フランツ・ヨーゼフ・ハイドンは、古典派を代表するオーストリアの作曲家で、数多くの交響曲や弦楽四重奏曲を作曲し、「交響曲の父」「弦楽四重奏曲の父」と呼ばれている。この曲が作曲されたのは、ハイドンが61歳の1793年（モーツァルトが35歳で亡くなった2年後）。ウィーンのエステルハージ侯爵の宮廷で約30年間も楽長を務めた彼は、1790年秋にその職を離れ、ロンドンに旅行して次第に名声を高めた。その円熟期に、アポニー伯爵からの依頼で弦楽四重奏曲第69〜74番の「アポニー四重奏曲集」を作曲した。伯爵はヴァイオリンの名手でもあり、仲間を集めて音楽会を催したりして、フリーメイソンを通してハイドンの友人となる。
　この曲集は、ハイドンらしく整然とした幾何学的な構造と、ロンドン旅行の影響による曲調の華やかさが特徴的である。また、第2主題に第１主題と共通の動機を使いながらも性格をきちんと分けていて、古典派のソナタ形式が見事に完成されている。この第72番では半音階や半音階的な転調がかなりモダンな印象を与える。しかも協奏曲のような技巧的パッセージ（ヴァイオリンによる10度跳躍）が盛り込まれていて、華麗な演奏効果を上げている。4楽章ではドローン音（変化のない長い単音）が効果的に使われている。

シューベルトの晩年（とはいえ27歳）、1824年2月〜3月に作曲されたこの曲は、第12番「四重奏断章」、第14番「死と乙女」と共に、霊感に満ちた傑作である。当時の彼は精神的危機から脱け出していたが、まだ人生への悲観的な見方（諦観）の中にいて、この曲にも暗く寂しく情感が影を落としている。曲の構成はモーツァルトやベートーヴェンと同様に古典的だが、内容面では大きく異なり、ロマンティックな情趣に溢れている。

…　詩人シューベルトの繊細な感情の揺れを象徴するようなアルペジオで始まり、メランコリックな第１主題が連綿と歌われる。この主題は彼の初期の歌曲『糸を紡ぐグレートヒェン』からの転用。展開部は第１主題に基づいて短調で始まり、次第に緊張感を増していく。

…　シンプルな第１主題は、前年に作曲した劇付随音楽『キプロスの女王ロザムンデ』の間奏曲の主題から転用したもの。１楽章とは対照的に平和な気分が漂う。夢見るように柔らかい明るさとほの暗さが、交錯しながら儚く（はかなく）移ろいゆく風情は筆舌に尽くしがたい。

…　不安な情感が漂うメヌエット。この主題も彼の歌曲『ギリシャの神々からのストローフ』の伴奏部分からの転用。チェロの孤独なモノローグで始まり、転調が繰り返されて幻想的な雰囲気となる。中間部では暖かい優しい光が差し込み、幸福な感情に包まれる。

…　彼の曲の最終楽章でしばしば現れるハンガリー風の楽章。まず民族舞曲風の旋律がリズミカルに展開する。哀愁の漂う寂しげな表情と揺れ動くリズムが印象深い。�@−�A（短調）−�B−�@’−�A（嬰ヘ短調）−�Bという構成で、�@’での展開は特に充実していて完成度が高い。